Проекты

Описание инициативы (проектной идеи)

Территории Северного Прикаспия покрыты преимущественно степью, в которой встречаются песчаные массивы различного происхождения, размера и степени подвижности. На этих пустынных островах сообщества растений и животных разительно отличаются от таковых в окружающей их степи. Большая часть обитающих на пустынных участках животных происходит из пустынь Средней Азии.
Распространение аридных видов в Северном Прикаспии неотрывно связано с прогрессией и регрессией Каспийского моря в древности. В историческое время естественные ареалы псаммофильных сообществ претерпели значительное сокращение, вызванное сельскохозяйственной деятельностью человека, вывозом песка для строительных нужд и деградацией мест их обитания после снижения интенсивности выпаса скота. Для сохранения уникальных песчаных биотопов южных регионов европейской части нашей страны были сформированы ООПТ различных категорий, в том числе заповедники федерального значения “Дагестанский” и “Чёрные Земли”. Однако несмотря на все принятые меры, некоторые элементы псаммофильной фауны вымирают даже в пределах охраняемых территорий. Одним из таких примеров стало критическое сокращение на территории РФ численности краснокнижной пустынной ящерицы ушастой круглоголовки Phrynocephalus mystaceus (Pallas, 1776) в северной Калмыкии и, вероятно, полное её вымирание на территории заповедника “Чёрные земли”. Большая часть ареала ушастой круглоголовки находится в пустынях Средней Азии. На территории России она зарегистрирована на изолированных песчаных массивах Ставропольского края, Астраханской области и в республиках Чечня, Дагестан и Калмыкия. Ушастые круглоголовки отличаются от других представителей рода крупными размерами тела, до 12 см в длину, и характерными кожными складками в уголках рта, используемыми для устрашения хищников.
Участки степи, разделяющие пустынные островки, где обитает эта ящерица, становятся непреодолимым барьером для её расселения и ограничивают поток генов между популяциями. Фрагментированность ареала и низкое генетическое разнообразие изолированных популяций обусловливает уязвимость этого вида на территории России. Ушастая круглоголовка вымирает в нашей стране и внесена в федеральную и региональные Красные книги в статусе “Уязвимый”. Браконьерский отлов усугубляет ситуацию, поскольку своим необычным обликом ящерица привлекает внимание коллекционеров рептилий, туристов и местных жителей и регулярно встречается в продаже.
Принято считать, что в России встречается исключительно номинативный подвид ушастой круглоголовки Ph. mystaceus mystaceus. Однако морфологические и экологические отличия особей из изолированных популяций позволяют предположить наличие существенной генетической дистантности между популяциями в пределах РФ. Существующие молекулярно-генетические исследования популяций ушастых круглоголовок отсутвуют и не дают представления о разнообразии вида за правым берегом Волги.
Наряду с изучением генетического разнообразия, для сохранения ушастой круглоголовки необходимо определить, какие территории сохраняют подходящие условия для её обитания и требуют первоочередной охраны. Решить эту задачу позволит ансамблевое моделирование распространения вида, которое свяжет подтвержденные сведения о находках ящериц с условиями среды и поможет выявить потенциально пригодные песчаные участки, в том числе за пределами обследованных территорий. В моделях будут совместно использованы биоклиматические показатели, топографические особенности рельефа и характеристики местообитания (доля и пространственное распределение открытого рыхлого песка и тип растительности). Предлагаемая модель объединит результаты нескольких алгоритмов и позволит выявить потенциально пригодные местообитания, где вид ранее не отмечался или вымер к настоящему времени.
Наша работа предполагает применение методов молекулярной диагностики (баркодинг, определение генетического разнообразия); полевые методы, такие как проведение учётов численности, определение полового и возрастного состава популяции; гистологические методы определения возраста ящериц (скелетохронология); ансамблевое моделирование распространения вида с использованием биоклиматических, топографических и функциональных переменных.
Практическим результатом моделирования ареала ушастой круглоголовки станут карты пригодности местообитаний, а также перечень приоритетных территорий для охраны, восстановления песчаных биотопов и мониторинга пустынных видов на них. Сопоставление этих материалов с данными о состоянии и генетическом разнообразии популяций поможет обосновать выбор участков для возможной реинтродукции редких и вымирающих пустынных видов животных.
В ходе реализации проекта научный коллектив планирует заниматься просветительской деятельностью в образовательных и культурных организациях Москвы, Санкт-Петербурга, Калмыкии, Астраханской области и Дагестана. Эта работа включает распространение буклетов с информацией об уникальных песчаных массивах на Юге России, а также серию лекций и выставок.